Le cheval Barbe : origines, morphologie et aptitudes

Parmi les chevaux du Maroc, le Barbe occupe une place à part. Compagnon des cavaliers du Maghreb depuis des millénaires, il a marqué l’histoire équestre de toute la Méditerranée et reste aujourd’hui la monture emblématique de la Tbourida. Voici l’essentiel sur cette race que nous élevons au haras El Adiyat.

Un cheval né au Maghreb

Le Barbe est un cheval endémique du Maghreb : selon la SOREC, sa présence en Afrique du Nord remonterait à environ 3 500 ans. Compagnon traditionnel des nomades, de la Libye au Maroc en passant par la Tunisie et l’Algérie, il était aussi la monture des éleveurs de l’Atlas et des Hauts Plateaux.

Sa réputation d’endurance en a fait un cheval de guerre recherché à travers les siècles, jusqu’à la conquête d’Al-Andalus. Ses qualités morphologiques et son caractère lui ont valu d’être utilisé pour améliorer d’autres races : l’AMCBAB rappelle ainsi que des Barbes figurent parmi les fondateurs du Pur-sang anglais.

Morphologie : un cheval « dans un carré »

Le Barbe est un cheval de taille moyenne, entre 1,45 m et 1,60 m. Les descriptions de la SOREC et de l’AMCBAB retiennent notamment :

• une tête assez forte, au profil rectiligne à légèrement convexe, souvent chargée en ganache ;
• une encolure légèrement arquée et un garrot bien sorti ;
• une croupe légèrement oblique et une queue attachée bas ;
• des membres fins et solides, de petits pieds aux talons hauts ;
• une silhouette compacte qui s’inscrit dans un carré, avec une robe le plus souvent grise.

Cette conformation explique son aisance sur les terrains durs et accidentés et ses allures énergiques.

Un caractère équilibré

Les éleveurs décrivent le Barbe comme un cheval courageux, calme et endurant. Ce tempérament équilibré est l’une de ses plus grandes qualités : il en fait un partenaire fiable pour le cavalier de loisir comme pour le compétiteur, et un cheval capable de garder son sang-froid dans le bruit d’une charge de Tbourida.

Des aptitudes multiples

Au Maghreb, le Barbe reste associé à l’équitation traditionnelle, mais ses qualités en font aussi un cheval de sport moderne très polyvalent :

• la Tbourida, dont il est la monture de prédilection ;
• l’endurance, le TREC et les rallyes équestres, où sa rusticité fait merveille ;
• l’équitation de travail et la maniabilité, grâce à son obéissance et à son agilité ;
• le dressage, le polo et la randonnée.

Une race à préserver

Au Maroc, la SOREC dénombre environ 5 000 chevaux Barbes identifiés, bien moins que les Arabe-Barbes issus de son croisement avec le Pur-sang arabe. Préserver des lignées Barbes authentiques est donc un enjeu majeur, porté par la SOREC et par l’AMCBAB à travers les concours d’élevage et les programmes de sélection des reproducteurs.

Au haras El Adiyat, nos reproducteurs Barbes sont Jaoual CB, Nouarim Atlas et Mahassine Ouarcha. Pour savoir ce qui le distingue de son cousin, lisez Barbe ou Arabe-Barbe : comment les distinguer ?